Thomas Hutter un empleado de una compañía inmobiliaria establecida en Wismar, Alemania, el cual vive tranquilamente con su esposa. Hasta el día que su jefe, Knock, recibe una misteriosa carta escrita con símbolos que reconoce como del Conde Orlok, quien desea adquirir una casa en Wismar. Knock decide enviar a Hutter a los Cárpatos para concretar con el Conde Orlok la venta de la casa. Por lo que Hutter deja a su esposa Ellen en casa de su amigo Harding y se embarca.
Cerca de alcanzar su destino, Hutter se hospeda en un albergue en la cual comenta que se dirige a ver al Conde Orlok. Todos los presentes se horrorizan de sólo escuchar el nombre del Conde y tratan de convencerlo de no ir. Hutter encuentra en su cuarto un libro sobre vampiros el cual tacha de supersticioso, pero que mantiene consigo como material de lectura. Al día siguiente parte hacia el castillo. Un cochero que contrata para llevarlo hasta el bosque que rodea el castillo, pero se niega a cruzar el puente que cruza hacia el castillo. Al poco tiempo, un misterioso cochero que se identifica como cochero del Conde aparece y lo lleva al castillo. En el castillo es recibido por el mismísimo Conde Orlok quien le invita a cenar, pero mientras Hutter come, éste se dedica a leer la carta de parte de Knock. En un momento, Hutter se corta el dedo y Orlok trata de beberle la sangre, pero es detenido por el crucifijo que porta Hutter en el cuello. Hutter se queda finalmente dormido y al despertar amanece con dos heridas en el cuello que el mismo atribuira a los mosquitos.
A la noche siguiente se concreta la firma de los documentos legales para la transacción de compra-venta de la casa. Hutter reencuentra el libro sobre vampiros en su maleta y empieza a sospechar que Orlok es un vampiro. Conforme la noche progresa, Hutter se esconde en su habitación, pero la puerta es abierta por Orlok, quien entra. Al mismo tiempo, Ellen es descubierta caminando dormida y cae en un estado parecido al de coma precisamente después de gritar el nombre de su esposo. El grito parece provocar que Orlok deje de lado a Hutter.
A la mañana siguiente, Hutter explora el castillo y descubre la cripta donde Orlok duerme en un ataúd durante el día. Inmovilizado por el miedo, logra llegar a su cuarto desde donde observa, por la ventana, que se están llevando los ataúdes y que en el último va el Conde Orlok. Posteriormente, se descuelga por una ventana, pero cae herido. Durante el viaje a Wismar, en el barco Demeter que es donde Orlok viaja, este es invadido por ratas que salen de los ataúdes y sus tripulantes empiezan a morir misteriosamente. Por otro lado, Hutter se recupera en un hospital, del cual trata de escapar para comunicar a los pobladores de Wismar acerca de la amenaza que les aguarda.
En Wismar, la llegada del vampiro causa una plaga de ratas que origina la muerte de sus pobladores. Hutter llegara posteriormente, se reunirá con su esposa. Ella leerá el libro sobre vampiros, a pesar de la oposición de su esposo, y descubre que para matar al vampiro, una mujer de corazón puro debe entregarse voluntariamente antes de que cante el gallo. Finalmente, Nosferatu se dirige hacia ella, quien se entrega voluntariamente a él precisamente cuando el gallo inicia su canto. Nosferatu muere en una nube de polvo y con él, la plaga.
Max Schreck como el Conde Orlok
Alexander Granach como Knock
Gustav von Wangenheim como Thomas Hutter
Greta Schröder como Ellen Hutter
Georg H. Schnell como el Sr. Harding
Ruth Landshoff como Ruth Harding
John Gottowt como el Profesor Bulwer
Gustav Botz como el Dr. Sievers
Max Nemetz como el Capitan del Demeter
Wolfgang Heinz como el primer oficial del Demeter
Película expresionista alemana filmada por Friedrich Wilhelm Marnau, protagonizada por Max Schreck como el Conde Orlok, en cierta forma es una adaptación sin autorización de la novela de Bram Stocker Dracula, dado que el estudio no pudo obtener los derechos de la novela los nombres y detalles de la misma fueron modificados, el resultado fue un filme muy similar a la historia de Stocker, Al final la viuda de Stoker demandó a la película por infracción de derechos de autor y ganó el juicio. El tribunal ordenó que se destruyeran todas las cintas de Nosferatu, pero un reducido número de copias de la película ya había sido distribuido por todo el mundo y permanecieron escondidas por particulares hasta la muerte de la viuda de Bram Stoker. Por suerte ahora la obra Nosferatu de Murnau pertenece al dominio público.
En el año de 1979, Werner Herzog realizo una adaptación a Nosferatu, Nosferatu: Phantom der Nacht. Filmado con un presupuesto escaso, como era habitual en Alemania durante los años 1970, el Nosferatu de Herzog fue un éxito de crítica y es considerado un sentido homenaje a la película original de Murnau, con Klaus Kinski (viejo amigo de Herzog), en el papel principal, acompañado de Isabelle Adjani y Bruno Ganz.
En el año 2000 se rodó Shadow of the Vampire, que es una historia ficticia sobre el rodaje de la versión muda de Nosferatu. Protagonizada por John Malkovich y Willem Dafoe, se trata de una historia fantástica de horror en la que un director (Murnau, interpretado por Malkovich) crea una película de vampiros completamente realista gracias a que contrata a un auténtico vampiro (interpretado por Dafoe) para que interprete el papel del Conde Orlok.
Película: Nosferatu
Estudio: Prana-Film GmbH film
Director: F.W. Marnau
