Yo soy…” alguien que nunca a madurado, un sentimentalista salvaje, capaz de lograr los más grandiosos estados de ánimo y al mismo tiempo las màs profundas depresiones, no tengo ningún concepto de valor sobre mí mismo. Soy como un micrófono: incapaz de producir sonido alguno por mi cuenta…”
RICHARD HENRY SELLERS nació el 8 de Septiembre de 1925 en la localidad de SOUTHSEA, HAMPSHIRE, INGLATERRA. Sus padres, actores de Voudeville, lo hicieron debutar en el escenario del KING´S THEATER a los dos días de nacido. Su niñez transcurrió entre bambalinas, viajando con la truopé de teatro por todo el REINO UNIDO. A la par de vivir entre actores, PETER aprendió a tocar guitarra, banjo, ukulele y batería, llegando a formar parte de algunas bandas de jazz durante su adolescencia.
Como dato curioso en la genealogía del actor, PETER SELLERS tuvo un antepasado PORTUGUÉS de ascendencia JUDIA llamado DANIEL MENDOZA quien se convertiría en uno de los primeros boxeadores profesionales, siendo considerado el primer CAMPEÓN DE BOX con la nacionalidad inglesa, en el año de 1792, y reconocido en los anales de la HISTORIA DEL DEPORTE como el PADRE DEL BOXEO CIENTÍFICO.
La habilidad de SELLERS para imitar y recrear personajes era innata. Su personalidad hiperactiva y su dinamismo lo hicieron destacar tanto en la COMEDIA como en el DRAMA. Descrito como una persona “… caprichosa, emocionalmente inestable, un actor que usó su gran capacidad de mimetisarse para ocultar, en parte, un feroz vacío existencial.” Su vida privada, delineada por varios biógrafos, deja ver a un hombre carente de escrúpulos, mujeriego, egoísta y violento. SELLERS no dudaba a la hora de manejar las cuestiones domésticas con meticulosa saña, llegando a azotar a sus hijos frente a personas ajenas al hogar y denigrar a sus esposas. (SELLERS contrajo matrimonio en tres ocasiones a lo largo de su vida). Pareciera que PETER SELLERS era una especie de MONSTRUO MEGALOMANO. En descargo, debo decir que también era un GRAN ACTOR.
STANLEY KUBRICK lo estimaba. Otros directores, caso de VITTORIO DeSICA, gustosos hubieran pagado a un francotirador para deshacerse de él. El gremio parecía coincidir; PETER SELLERS era intratable, dentro y fuera del set.
Fue en el programa radiofónico THE GOON SHOW de la BBC de Londres donde PETER SELLERS inició su labor como actor profesional. Influencia para toda una generación de estrellas del espectáculo británicos, THE GOON SHOW fue el antecedente directo de MONTY PYTHON´S FLYING CIRCUS, dado el grandioso espectro creativo del que hicieron gala tanto productores como actores. Las transmisiones radiales del show comenzaron en 1951, contando desde el principio con la presencia de PETER SELLERS, junto a SPIKE MILLIGAN y HARRY SECOMBE. THE GOON SHOW merece por sí mismo un artículo aparte. En palabras de su director de escena JONATHAN MILLER, THE GOON SHOW era tan bueno “como el mejor LEWIS CARROL”.
“LOLITA” (1962) es el filme con el cual PETER es descubierto por los espectadores a nivel internacional, si bien su carrera en el cine llevaba ya varios años. La versión dirigida por STANLEY KUBRICK es, con mucho, el mejor intento por llevar a la pantalla la novela de VLADIMIR NABOKOV, obra literaria persuasiva e intimidante. La historia de un profesor maduro, HUMBERT HUMBERT, interpretado por un eficas JAMES MASON, seducido por la infanta LOLITA, encarnada en la actriz de 16 años cumplidos en ese momento SUE LYON, y a quien le prohibieron la entrada a la sala cinematográfica por ser menor de edad, provocó en los días de su estreno una ola de intolerancia y censuras por parte de los sectores más conservadores en los ESTADOS UNIDOS. El mismo STANLEY KUBRICK fue objeto de amenazas que lo llevaron a radicar de manera permanente hasta el día de su muerte en la campiña inglesa.
PETER SELLERS logra robarse la película con su interpretación de CLARE QUILTY, antagonista de HUMBERT HUMBERT. En esta cinta vemos lo que sería labor recurrente en los siguientes trabajos de SELLERS; su escalofriante manera de interpretar diversos personajes en la misma trama. En “LOLITA” SELLERS le otorga una densidad especial a su personaje, inventando en cada escena posturas diferentes, haciendo de QUILTY el encargado de darle TONO prácticamente a toda la película. Esa posibilidad de jugar con papel hace de la interpretación de SELLERS todo un contraste con la forma como el resto de los actores interpretaban sus partes. Por supuesto, ello se dio bajo la complacencia de KUBRIK, quien dejó prácticamente sin dirección a su actor estrella. KUBRICK además utilizó a SELLERS como el director del colegio donde la “perversa” LOLITA asiste a clases, el cáustico DR. ZEMPF.
En 1964 KUBRICK repite a SELLERS como actor protagónico en la genial cinta “DR. STRANGELOVE OR: HOW I LEARND TO STOP WORRYING AND LOVE THE BOMB”, comedia satírica basada en la novela RED ALERT de PETER GEORGE, un repaso a la paranoia occidental respecto a la GUERRA FRÍA y el uso del ARSENAL ATÓMICO. En esta ocasión SELLERS no sólo se roba la película con la interpretación de los tres personajes principales, sino que se convierte en el leiv motiv de toda la trama. Su caracterización del CAPITÁN LIONEL MANDRAKE, quizás la más simple de las tres, el PRESIDENTE MERKIN MUFFLEY, con el que utiliza un soberbio acento del medio-oeste norteamericano, y su espléndido DR. STRANGELOVE, científico alemán NAZI experto en la BOMBA, son en conjunto una demostración del talento apabullante del actor británico.
El INSPECTOR JACQUES CLOUSEAU hace su primer aparición en “THE PINK PANTHER” (BLAKE EDWARDS) en 1963, inaugurando una relación de trabajo sumamente fructífera entre un SELLERS cada vez más indispuesto con su vida privada, y un director que supo cómo llevarse bien laboralmente con su fenomenal estrella, logrando hacer repetir en dicho papel a SELLERS en la aún más divertida y elaborada “A SHOT IN THE DARK ” (1964).
Más allá del comentario que a muchos les nace al rememorar (e intentar encasillar) a PETER SELLERS como un ACTOR DE COMEDIA BOBA, debemos hacer notar que, si SELLERS hubiera terminado sus días como el INSPECTOR, bastara y sobrara con ello para elevar al actor a la categoría de CLÁSICO. La serie de películas con el tema de THE PINK PANTHER no sólo fueron excelentes puestas en escena del humor más caótico y fino, sino también funcionaron como pretexto para crear una de las bandas sonoras más reconocidas en la historia del cine, piezas musicales de raigambre POP elaboradas por el genial HENRY MANCINI.
Intentémos imaginar qué hubiera sido de la saga de el INSPECTOR CLOUSEAU de haber sido otorgado tal papel a PETER USTINOV, como en un principio los productores querían hacerlo, y no a SELLERS, quien a final de cuentas le dio todo el sentido a un personaje ya legendario, no solo en el cine sino en la televisión , pues gracias a esa recreación selleriana del inspector de la SURETÉ francesa, en apariencia torpe y catastrófico, los veteranos animadores ISADORE “FRIZ” FRELENG y DAVID HUDSON DEPATIE supieron darle cuerpo e identidad al personaje de la serie animada, el entrañable INSPECTOR. (”¡NO DIGAS SÍ, DÍ OUI!”).
La serie de películas con el INSPECTOR CLOUSEAU tuvo un receso a finales de los años 60´s para continuar en 1975 con “THE RETURN OF THE PINK PANTHER” (BLAKE EDWARDS), y en 1976 con “THE PINK PANTHER STRIKES AGAIN”. La última colaboración SELLERS-EDWARDS se dá con “REVENGE OF THE PINK PANTHER” en 1978, aunque los personajes y el nombre de la serie fue utilizada posteriormente por los productores, con bastante mala leche y pésimos resultados artísticos, ya sin PETER SELLERS quien aún tuvo la oportunidad de filmar escenas para una producción inacabada con el título de “THE ROMANCE OF THE PINK PANTHER”, ya sin BLAKE EDWARDS en la dirección.
EN 1982 se estrena “THE TRIAL OF THE PINK PANTHER” (BLAKE EDWARDS), última aparición de SELLERS como el INSPECTOR, y cuyo mayor mérito fue el escándalo suscitado por la demanda que la viuda de SELLERS, LYNNE MARIA FREDERICK , ganó a los estudios por uso no autorizado de la imagen del actor.
PETER SELLERS tuvo una relación amistosa por de más cordial con dos BEATLES, GEORGE HARRISON y RINGO STARR, siendo éste último protagonista de la cinta “THE MAGIC CHRISTIAN” ( JOSEPH MCGRATH, 1970). Compañero de parranda ocasional de KEITH MOON, SELLERS vivió el fenómeno BRIT-POP de primera mano. El grupo británico BADFINGER logró un hit memorable al interpretar el tema musical de la película antes comentada, “COME AND GET IT” escrito originalmente por PAUL MCCARTNEY.
Debido quizás a su temperamento inestable, PETER SELLERS se convirtió en un consumidor habitual de drogas. Desde principios de los 60´s usó indiscriminadamente analgésicos y calmantes, combinados con alcohol y excitantes para paliar sus estados de depresión compulsiva. En 1964 sufrió un ataque al corazón causado por el uso de NITRATO AMÍLICO (POPPERS), el cual le dejó secuelas que a la larga serían la causa de su muerte.
Resulta difícil anteponer un trabajo de otro en el sentido de interpretación actoril cuando se analiza a SELLERS, película por película, lo cual habla muy bien del compromiso profesional del actor. A pesar de ello, durante los años70´s tuvo una baja notable en popularidad, siendo catalogado como “VENENO PARA LA TAQUILLA” por varios estudios cinematográficos.
El INSPECTOR JACQUES CLOUSEAU quedó como una referencia para otros actores cómicos , ( caso de STEVE MARTIN, por nombrar al más reciente). La mágica solvencia con que el DR. STRANGELOVE nos fascina o la arrogante persona de CLARE QUILTY ensombreciendo a HUMBERT HUMBERT dejando en claro quién era el jefe en el set. El cinéfilo puede elegir su película favorita, dentro de la saga de THE PINK PANTHER o bien en otras. Para mí es en “BEING THERE” (HAL ASHBY, 1979) donde se puede observar a un PETER SELLERS en pleno uso de sus condiciones como intérprete. La película fue un proyecto realizado casi en su totalidad por PETER, quien compró los derechos de la novela del escrtitor JERZY KOSINSKI, originalmente escrita en 1971, haciéndose poseedor de los derechos para llevarla al cine desde mediados de los años 70´s.
“BEING THERE” es la historia de un hombre llamado CHANCE, quien jamás a salido de la casa donde nació, dedicado al cuidado del jardín de la misma y a ver la televisión. Cuando su tutor muere, Chance es obligado a dejar la casa, cargando consigo una maleta y vestido con ropas pasadas de moda. Vagando por las calles de Washington D.C. , el hombre es atropellado por accidente por el chofer de una limusine, quien al ver la gravedad de su lesión le ofrece llevarlo a un hospital. La dueña de la limusine, confundida por la ropa y los modales del hombre, decide llevarlo a su casa, donde “recibirá la mejor asistencia médica…” Al preguntarle su nombre, Chance sufre un ataque de tos producido al beber del champaña que le han ofrecido, y su respuesta, “Chance the gardener” (Chance el jardinero) es confundida por “Chauncey Gardiner”.
La novela de KOSINSKI funciona como una metáfora de la estupidez predominante en la imagineria popular. El manejo que los medios de comunicación hacen de la información y de la forma pasiva como el auditorio persive la REALIDAD. La cinta conserva todo el estilo de GRAN SÁTIRA, gracias a un excelente trabajo hecho por el propio JERZY KOSINSKI, elaborando el guión junto a ROBERT C. JONES, por el que recibieron el premio al mejor GUIÓN ORIGINAL en 1981, otorgado por la BRITISH ACADEMY OF FILM AND TELEVISION ARTS.
“BEING THERE” tiene muchas lecturas. La película se deja ver desde posiciones contradictorias. Es curioso que un trabajo en apariencia tan CORRECTO y CONSERVADOR pueda ser observado con miradas tan disimbolas. La actuación de PETER SELLERS es fabulosa, siendo al mismo tiempo uno de los personajes más relajados y concisos de toda su carrera como actor. Pareciera como sí, en su penúltima cinta, antes de morir el 24 de julio de 1980 en su cuarto del LONDON DORCHESTER HOTEL en Londres, PETER SELLERS hubiese planeado otorgarle a CHANCE THE GARDENER LA ALBACEA DE TODOS SUS BIENES ARTISTICOS.
